Sert sular aktığı yerlerde ve özellikle borularda ve kaynatıldığı kaplarda tortu oluşturur. Buna kireçlenme denmektedir. Sabunun köpürmesini engeller.
Sert sularda yıkanmış giyecekler kirli gibi görünür. Beyaz çamaşırlar sararır. Elbiselerde ekşimsi bir koku oluşabilir. Sabun ve deterjan tüketimini artırır. Deride, saçlarda, küvette, borularda yıkamakla uzaklaşmayan sabun pıhtıları oluşmasına yol açar. Oluşturduğu kireçlenme boruların çapının daralmasına, tıkanmasına, su ısıtıcılarının zarar görmesine, çay demliklerinin dibimde taşlaşmalara, tuvalet sifonlarının ömrünün kısalmasına yol açar.
Sert sularla yıkanan kaplarda kuruyunca lekeler görülebilir. Bardaklarda da aynı durum söz konusu olabilir. Yıkama sonunda saçların setleşmesine, mat görünmesine yol açar. Taranmayı güçleştirir. Su ile çalışan aygıtların çalışma etkinliğini azaltır.
Endüstriyel kaynatma kazanlarında, soğutma kulelerinde de aynı soruna yol açtığından doğal sodyum alüminyum silikat (Na2Al2Si2O8. xH2O) ve iyon değiştirici reçineler katılır. pH, alkalilik gibi özelliklere bağlı olarak sert sular şebekede birikintilere yol açarken, yumuşak sular aşınmaya dolayısıyla suda kadmiyum, bakır, kurşun ve çinko gibi ağır metallerin artmasına yol açmaktadır.
Su sertliğini gidermeye yönelik birçok aygıt vardır. Bu aygıtlar anyon ya da katyon değiştirici reçine kullanabilirler.
İyon değiştirici sistemlerde su genellikle polistiren sülfonatlı yumuşatıcı bir ortamdan geçirilirken, sodyumla yüklü mikro gözenekli yapı elektriksel yüklerini kolayca verebilmektedir. Kalsiyum ve magnezyum anyon ya da katyon değiştirici reçine taneciklerine bağlanırken, reçinedeki sodyum suya geçer. Sodyumlu olanlarda suyun sodyum derişiminin arttığına dikkat edilmelidir. Yatağı oluşturan reçine sık değiştirilmek zorundadır. Yapay ve doğal zeolitler de kullanılabilir..
Su yumuşatıcılar elle çalışabilen tipte olduğu gibi, yarı otomatik, otomatik ve tam otomatik olabilir. Elle çalışanları tüketici başlatıp durdurur. Yarı otomatikte tüketici başlatır, ancak durulama ve yeniden kullanılacak duruma gelme evresi otomatiktir. Otomatiklerde yeniden yükleme gerektiğinde tüketici işlemi durdurabilir. Tam otomatiklerde bir zamanlayıcı denetiminde çalışır ve bu sürede bütün işlemler otomatik olarak yapılır.
