Dünya Sağlık Örgütü Anayasası'na göre sağlık, yalnızca hastalığın ve sakatlığın olmayışı değil, bedence, ustinsel olarak (akılca ve ruhça) ve sosyal yönden tam bir iyilik hali olarak tanımlar. Bu özellikler birey, grup ve kesimler ve toplumlar açısından sağlanmalıdır. Eskiden bu birey ve tüm kesimler açısından bir hak olarak tanımlanırken günümüzde bu nitelik ne yazık ki tartışmaya açılmıştır. Sağlık işletmecilikte verimlilik ve karlılığı azaltan bir yaklaşım olarak sayanlarca yadsınmaktadır.
'Sağlığı Geliştirme' konulu ilk uluslararası toplantı, 2000 yılı ve sonrasında herkes için sağlığa ulaşma eyleminin koşularını tartışmak üzere 21 Kasım 1986' da Ottawa' da yapıldı.
Sağlığın geliştirilmesi bireylerin, sağlıklarını koruma ve iyileştirmeye yönelik davranış geliştirmelerimi amaçlar. Bu amaçla yaşam biçimlerini değiştirmelerine yardımcı olmayı amaçlar. İnsanların kendi sağlıkları üzerindeki sorumluluklarını yerine getirmesi amaçlanmaktadır. Doğru sağlık davranışlarının tüm toplum bireylerine ulaşması amaçlanır.
Sağlığı geliştirmenin ve koruyucu hekimliğin önemli araçlarından biri sağlık eğitimidir. Sağlık eğitimi toplum bireylerini sağlık sorunlarını çözmek için kullanabileceği bilgi ve becerilerle donatmayı ve kişilerde sağlıkla ilgili doğru düşünce, inanç, davranış ve yaşam biçimi değişikliği oluşturmayı amaçlar. Cumhuriyet kurulduğundan beri ülkemizde sağlık eğitimi ve sağlığın geliştirilmesi politikalara ağırlık verilmiştir. Otuzlu yıllarda çıkarılan Umumi Hıfzıssıhha Yasası buna yönelik önemli hükümler içerir. Zayıflatılan UHK hükümlerini az da olsa destekleyebilmek amacıyla 2000 yılında 'Halkın Sağlık Eğitimi Yönetmeliği' yayımlanmıştır.
Dünya Sağlık Örgütü:
1.Tütün Kontrolü Çerçeve Sözleşmesi
2.Avrupa Bölgesi Atina Sağlıklı Şehirler Bildirgesi
3.Avrupa Kalp Sağlığı Ağı ve Avrupa Kalp Sağlığı
4.Avrupa'da Sağlığı Geliştiren Okullar Ağı Projesi Sözleşmesi gibi uluslararası ölçekteki sözleşmeler ve politikalar, sağlığın geliştirilmesi politikalarını küresel ölçekte yaygınlaştırmayı amaçlamaktadır.
Sağlık hizmetlerinde risk yaklaşımı Birinci Basamak Sağlık Hizmetleri kapsamında, sağlık sorunlarının önlenmesi amacıyla ihtiyacı olana daha fazla sağlık hizmeti götürmeyi amaçlar. 'Herkese Sağlık ve Binyılın Kalkınma Hedeflerini' gerçekleştirebilmek açısından çok önemli bir yaklaşımdır. Çünkü ihtiyacı olanla olmayana aynı sağlık hizmetini götürmek yeterli olmaz.
Sağlığı koruma ve geliştirme amacını taşıyan girişimler, okul öğreniminin her aşamasında ve daha sonraki yaşamda sürdürülmek zorundadır. Tüm toplum bireylerine hareket bilinci kazandırılması, her koşul altında bedensel olarak hareketli bir yaşama ağırlık verilmesi birçok süreğen sağlık sorununun önlenebilmesi açısından önem taşımaktadır.